При удалении файла в DOS или Windows стандартными средствами ОС, минуя Корзину или из Корзины, файл помечается как удалённый (в начало его имени добавляется специальная метка) и перестаёт быть виден, но сама информация остаётся на том же месте на жёстком диске. Однако теперь это пространство доступно для записи новых данных по первому же требованию. И если запись на место удалённого файла произошла, тогда он уже потерян безвозвратно. Если же ничего записано не было, то удалённый файл ещё возможно восстановить, воспользовавшись специальными программными средствами.

Похожей выглядит ситуация и при форматировании логического диска. При обычном форматировании заново создаётся таблица размещения файлов (File Allocation Table, FAT), где теперь указано, что вся поверхность диска пустая. Однако имевшиеся ранее данные при этом не стираются и остаются на своих местах. Так же происходит при удалении и создании логических разделов — создаётся новая таблица разделов (Partition Table, PT), новые диски считаются пустыми, но старая информация большей частью остаётся на своих же местах, хотя теперь к ней нельзя получить доступ с помощью стандартных средств ОС. Исключением является так называемое низкоуровневое форматирование: при этом вся поверхность жёсткого диска обнуляется и данные исчезают навсегда.

Таким образом, если стало ясно, что нужные данные ошибочно удалены, то ни в коем случае нельзя записывать что-либо на этот же диск, а ещё лучше вообще отключить его до тех пор, пока не будут подготовлены специальные средства для поиска и восстановления информации. Особенно уязвим в этом отношении системный диск С. Операционная система постоянно делает служебные записи на системный диск, произвольно выбирая доступное для записи место и затирая этим удалённые файлы. Поэтому важную информацию не рекомендуется хранить на диске С, хотя Microsoft и располагает почему-то по умолчанию папку «Мои документы» всегда именно на этом диске.

Наиболее надёжными средствами для восстановления информации являются программы Ontrack Easy Recovery и Power Quest Lost & Found.
Ontrack Easy Recovery может работать из-под Windows или с загрузочной дискеты в DOS-режиме, что особо актуально, если операционная система, а то и весь FAT на жёстком диске повреждены, и стандартным образом загрузиться не из чего. Если на жёстком диске остались работоспособные разделы, на которых нет ценных потерянных данных, то при восстановлении информацию можно сохранять туда. В противном случае придётся подключать второй жёсткий диск или сохранять восстанавливаемую информацию на дискеты. Загрузочную дискету можно извлечь из дисковода и на её место вставить чистую, сохраняя данные на неё.

Работоспособность не будет потеряна, так как в это время программа уже находится в оперативной памяти компьютера.

Power Quest Lost & Found работает только с загрузочной дискеты и не позволяет сохранять восстанавливаемую информацию на логические диски того же жёсткого диска, где находятся удалённые данные. Сохранять можно либо на второй жёсткий диск, либо на дискеты. Это вполне оправданный подход, являющийся наиболее безопасным, поскольку любая служебная или случайная запись на диск, содержащий потерянную информацию, может привести к её полному уничтожению.

Возможно, Вам будет полезна эта информация:

1. Как восстановить информацию с повреждённого CD-диска?
2. Программа WinDirStat ответ на вопрос: Куда делось место на жестком диске
3. Как восстановить файлы на флешке?